В январе 2019 года Захар вместе с мамой Татьяной Котенко поступил в приемное отделение Детской республиканской клинической больницы (ГАУЗ «ДРКБ») на ул. Модогоева с острым бронхитом.
Когда через несколько дней у него началась одышка, а сатурация снизилась до 70%, дежурный врач вызвал реаниматолога, который сказал «просто подышать кислородом в течение двух часов» и в дальнейшем не убедился, пришли ли показатели в норму. Приступы одышки повторялись, у ребенка также отмечалась рвота. После того как ребенок очередной раз начал задыхаться, его перевели в отделение реанимации. Тогда главврач Галина Егорова заявила отцу ребенка Антону Котенко, что в легкие малыша попала рвотная масса (хотя бронхоскопия не проводилась) и отметила, что он уже дышит самостоятельно. Однако на следующий день выяснилось, что мальчик находится на аппарате искусственной вентиляции лёгких.
Тогда же родителям сообщили, что у их сына подозрение на аспирационную пневмонию и сепсис. Еще через день мать ребенка обнаружила на затылке и голенях ребенка «оголённое мясо – раны, похожие на ожоги». Медики объяснили, что это пролежни. Родители предполагали, что раны появились из-за одеяла или матраса с подогревом.
11 февраля Котенко сообщили, что вскоре после отмены релаксантов их малыш начнёт приходить в сознание, однако затем оказалось, что еще ночью ребенок впал в кому. Уже после этого родители при помощи министра здравоохранения региона смогли добиться перевода ребенка в «ДРКБ» на проспекте Строителей. При этом они захотели сфотографировать историю болезни, однако это удалось сделать только после вызова полицейского. По словам отца мальчика, врачи что-то вписывали в документы прямо при нем.
Минздрав Бурятии проводил проверку Детской клинической больницы, и пришёл к выводу, что в работе медиков допущены дефекты оказания медпомощи, а к таким тяжёлым последствиям привело молниеносное течение вирусной инфекции. Хотя, по словам матери, о наличии вирусной инфекции в меддокументах ребенка информации не было.
Мальчик умер в июле 2021. После его смерти против врача-реаниматолога Цыденова было возбуждено уголовное дело. В ноябре его признали виновным, но реального наказания медик избежал в связи с истечением срока давности. Тогда же «ДРКБ» обязали выплатить родителям Захара по миллиону рублей в счёт компенсации морального вреда, а Цыденова – возместить судебные издержки – 152 тысячи. Супруги Котенко обжаловали этот приговор, и минувшей зимой Верховный суд РБ направил дело о смерти Захара на новое рассмотрение, по результатам которого Цыденов и получил реальный срок.